由北地南下的船资曲衡波并未特别去凑，她往昔跑单帮的相与，有仍做本行的，有经营起小本生意的。与老伙伴们再会，她倒是不因至今都没有正经营生而羞愧，大方表明难处，再说起是往扬州见识“江山一品”的场面，欠命的肝胆相照，不欠的也做顺水人情。她便一路靠做护卫与搬运的零活折抵路费食钱，到楚州时，荷包里甚至存出了余钱。

再往南行，故交零落，疲惫的旅人也再难屈膝求告。在渡头交付过船资，她盯着人把小花牵上甲板，伸手往腰间摸|摸，确认荷包复又清瘦了。曲衡波秉着“赤条条来去无挂牵”的心肠，对这些血汗钱虽有不舍但绝不怀抱执念。

船老大言明要等货物搬齐全、客舱定要坐满，才肯开船。渠中往来船商借着“江山一品”的东风在江河里淘金，连月来具是赚的盆满钵满。眼看盛举日近，江湖正道已到的七七八八，水匪再度猖獗，他们更不肯剩一个位子跑空船，是分毫必“争”。

船老大操着一口浓稠含混的淮语，曲衡波这个地道的外乡人辨不出他是哪个县出身，听的如梦似幻。他长长手指在空中比划，指指卖瓜果的小艇，点点冒蒸汽的小摊。没奈何曲衡波一脸痴傻，船老大末了眉头一拧，喊了个纤夫来。

“侉子。他讲，你四处转转，寻些吃食听个小曲，耍一耍。”干涸的血迹似生锈的铁手套裹在他的手上，纤夫揉揉人中，“差不多了就上船，我们走扬州。”

“啊？！差不多，什么叫‘差不多’？”曲衡波晓得“侉子”是嘲弄人的话，她倒不是故意为难纤夫，但胸中怒火急需发泄，骤然抬高声音，引得路人侧目者众。

“你眼珠子是放屁使的？”纤夫是个硬汉，不能任人将自己搓扁捏圆。

江沿在入夏后闷如蒸笼，码头则本就吵嚷不堪。他们的争吵声无疑是给沸锅添柴，生怕滚滚烫的水不能腾起高浪，揭掉生人千层皮。

船老大和他的伙计们歇下来，双肘撑住栏杆，看码头那两人吵架。他们生涯的多半时光都在船上度过，即便得闲，也需得先赶着去解些男人们的“燃眉之急”，鲜少有多余心思看戏听书。这场景说寻常但也稀奇，为了点鸡毛蒜皮还能翻天覆地不成？挑事的是个娘们，老爷们又拉不下脸来在人前揍她，两人翻来覆去却是斗嘴皮子，有趣得紧。

曲衡波早察觉到有人看着自己，一个个幸灾乐祸的神情淌水似的，从额头“哗啦啦”流到赤脚板子底。她不愿继续出这丑，收了声，扭头便走，有一小个子挡在她身前。“又怎地？你同他认识，来帮腔的？”曲衡波定睛一看，觉得此人格外眼熟，应是见过。小个子旅人穿一身破旧的青色短打，但双脚扎在崭新的布鞋之中，不似水乡出身的劳苦人。

“外乡人，跟我来。”

一听嗓音，曲衡波对旅人是男是女已经十拿九稳。

论起女扮男装，曲定心和武寄都是个中好手。曲定心生的高大，肩宽臀扁，五官轮廓都较寻常女子粗犷些，装扮起来酷似少年。而武寄则不知是从何处学来的奇技淫巧，一壁能塑脸，一壁能把男子做派学得活灵活现。

眼前的这位，技艺太过拙劣，令她忍不住要戳破。

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