自卖花娘家离开，曲衡波特意择与来时道路相背的方向，又在巷子内绕一段，才回到大路上。她再三思量，决定将盘龙棍当掉换些银钱，暂且不动索八娘给她的五贯钱。

“‘富人思来年，穷人思眼前’。走扬州一趟，今后要使钱的地方还多着，娘儿们几个都先委屈委屈吧。再说，卖花娘似是对我接的活计妒忌，我需得收敛些。不能穷显摆。”

她边走边询问，得知城内有一家专营武具典当的铺子，出价公道。晌午过后暑气熏蒸，街上行人稀少，一路常有休歇的人们坐在树旁廊下打扇吃茶。店铺几乎无人光顾，此刻皆是半打烊。当铺前却是另一番景象。

若说生意兴隆，尚不精准。当铺外停着三驾马车，七名仆从侍立在侧，手中提着大小包袱，布面、纸包、绸缎，不一而足。曲衡波略作打量，见这几人皆是形容整|肃，目不斜视，倒更似训练有素的私兵。她撇撇嘴，暗道：又是哪处来的贵人？

那行人不曾阻拦，曲衡波亦不避让，否则显得畏缩小器，届时贵人出来或许迎面撞上，要以为她是在偷鸡摸狗。她大方走入，正厅内柜台后坐着一个伙计，见了客人殷勤招待，因着曲衡波的棍子用料上佳，工艺精致，也没多沾血、泥之类，干净齐全。路人果不欺她，不仅人没受为难，东西还当了个好价钱。

伙计写好当票，取来银钱递与曲衡波。

“怎么不唱当？”曲衡波旁敲侧击。

“咱们朝奉在后头接待贵客。”

他所说的“后头”是厅堂侧里一个小隔间，有门无扉，门前垂着一幅两边开的布帘。

“谁说不是？”一个略有沙哑的男声传出来，“饭得口口吃，人要挨个收拾。姑娘你惯是心明眼亮的，能听任他们摆布？”

“哎……”朝奉称呼的“姑娘”懒懒应道，“我若能像阁下，说几句讨巧的话就把事情给交代了，犯得上千里万里，跑到这活把人闷死的去处？在家时都讲得通透，出了门。热得我直是忘了我老|子叫甚了。”更新最快的网

“姑娘吃茶，消消暑。瓜州曹家的四爷，姑娘到街里只管问！扬州城内倘使有不知的，那必是猪油蒙了心，白长一对明晃晃的招子。明日就着人陪姑娘去瘦西湖，想怎么玩，都随姑娘心意。”

曲衡波把当票并银钱收好，觉得“瓜州曹家”的名头颇为熟悉，一时间回想不起，站在原地思索。

小间里，女子道：“得了，缺人陪我玩儿？跟着你的，再带着我的，叫人见了要说嘴，‘瞧那北边来的侉子，玩儿水也要十几人伺候，真是百斤面蒸的糕饼——废物点心！’”

伙计被她一席话逗笑，曲衡波也笑了：这姑娘说是出身豪族，怎地讲起话来粗|鲁又顽皮？

门帘掀开，朝奉恭谨送出一个肤色白净的高挑少女。她与索八娘一样：穿胡服，梳垂发辫。但这名女子用胭脂水粉装点了她本就明艳的五官，额前缀赤金花蝶华胜，颈戴七宝双虬璎珞圈。她修长的脖颈下是一副结实健美的身体。女子嘴角噙笑，发觉自己被人打量也不恼，微微点头致意，开口唤

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